Dr. Stefan Lang am 29. August 2017

Wissenschaftlich Schreiben auf Englisch: nearly & almost

Nachdem sich meine Blogbeiträge zum Thema „Die Small Words des Scientific English“ einer so großen Beliebtheit erfreuen, kommt hier ein weiterer: fast, aber nicht vollständig – almost, nearly.

Ich muss gestehen, ich habe mir nie sehr viele Gedanken darüber gemacht, ob es einen Unterschied zwischen almost und nearly gibt. Gibt es einen? Ja, aber nicht in der Alltagssprache, sondern nur beim wissenschaftlichen Schreiben, also in der Sprache der Paper und Reviews.

Almost and nearly – kein Unterschied in der Alltagssprache

Unterschied zwischen almost und nearly in Fachartikeln aus Medizin und Biologie.

Auf diesen Unterschied zwischen almost und nearly bin ich neulich in einem Artikel von Göran Kjellmer von der Göteborg Universität gestoßen.

Sie fragt nach einem möglichen inhaltlichen Unterschied zwischen almost und nearly und analysiert die Verwendung beider Worte in der Alltagssprache und in Fachsprachen (Research Paper).

Göran Kjellmer konsultierte zunächst ein paar Wörterbücher und stellte fest: Almost und nearly sind klassische Synonyme ohne inhaltlichen Unterschied.

The Concise Oxford Dictionary of the English Language: almost – all but, very nearly; nearly – almost
Cambridge International Dictionary of English: almost – nearly but not quite; nearly – almost or not completely
The New Oxford Dictionary of English: almost – not quite; very nearly; nearly – very close to; almost

Wissenschaftliches Englisch: ‚almost‘ und seine Wortnachbarn

Warum also der ganze Aufwand, wo es doch keinen Unterschied gibt? Es gibt eben doch einen – und zwar bei den Wortnachbarn dieser beiden Begriffe. Die Worte, die almost folgen, sind im Paper meist:

Adverbien (almost officially)
Adjektive (almost complete)
Pronomen (almost anything)
Präpositionen (almost by the sea)

Vor Adverbien, Adjektiven, Pronomen und Präpositionen: almost

Zahlen im Wissenschaftsenglisch: ’nearly‘

Und was folgt auf nearly? Im Research Paper sind es fast ausschließlich Zahlen! Etwas trat in fast 20 % der Fälle auf. Es nahmen fast 500 Patienten an der Studie teil. Die Konzentration betrug fast 20 µM. Dafür benutzt man nearly:

occured in nearly 20% of cases
nearly 500 patients
nearly 20 µM

Vor Zahlen und Werten: nearly

Verneinungen im Wissenschaftsenglisch

Es gibt noch einen weiteren Unterschied – gerade im wissenschaftlichen Paper. Der folgende Satz funktioniert mit almost oder nearly: Die Therapie X war fast so gut wie die Therapie Y. Verneinungen funktionieren jedoch mit almost nicht – dafür brauchen wir nearly:

X was almost as efficient as Y, was nearly as efficient as
Therapy X was not nearly as safe as therapy Y.

Bei Verneinungen: nearly

Literatur vs. Research Paper

Und noch einen weiteren kleinen Unterschied, aber das nur am Rande: Almost taucht mehr in literarischen Texten auf, nearly dagegen eher in Zeitungsberichten und Life Science Texten.

Quelle für diesen Artikel: [1] Kjellmer G. Synonyms and corpus work: on almost and nearly. ICAME Journal. 2003 (27): 19-27

… und mehr small words gibt es zum Beispiel im Beitrag „in“ vs. „within“.